El monasterio de San Pantaleón está
situado en la parte superior de un escarpado pináculo rocoso de 40 m de altura
aproximadamente a 5 kms al este del centro de Aksum, en el llamado Debre
(monte) Katin.
Desde arriba, podemos disfrutar de una espectacular vista: Al sur y sureste se puede
Desde arriba, podemos disfrutar de una espectacular vista: Al sur y sureste se puede
Es una de las iglesias más antiguas de Etiopía. Su
importancia históricamente es relevante por ser uno de los lugares construidos
más antiguos, anterior al imperio aksumita. En la cima están las ruinas de un
templo Sabeo, que fue dedicado o re-dedicado a Mahrem, el dios de la guerra,
(Ares en griego), como acción de gracias por la victoria sobre los Himyaritas
(antiguos pobladores de Himyar en el actual Yemen).
En cuanto a su origen cristiano, fue fundado a principios
del siglo VI por San Pantaleón. Este fue el hijo de un noble bizantino que
entró siendo niño en la vida monástica y más tarde formó parte de los nueve
santos que llegaron a Etiopía
De acuerdo con la tradición etíope, Pantaleón construyó una
pequeña celda en la cima de la colina. La celda no tenía ni puerta ni ventanas, un pequeño agujero lo comunicaba con el exterior. Allí permaneció durante cuarenta y
cinco años viviendo como un recluso, practicando una rigurosa forma de ascetismo que consistía en permanecer erguido día y noche en postura devocional, durmiendo lo mínimo y ayunando lo máximo. Esta práctica tenía muchos adeptos entre los monjes sirios.
Su oración continua y sus largos ayunos hicieron de él un santo en vida al que Dios le otorgó el don de ayudar a la gente a través de incontables milagros. Mucha gente acudía a pedirle consejo y abuscar remedio a sus necesidades.
También el rey Kaleb lo tenía como consejero, amigo y
confesor. Antes de iniciar sus campañas militares, acudía siempre a buscar la
bendición del Santo.
 |
| Coronas del rey San Kaleb y de su hijo Gebre Meskel |
La antigua iglesia constaba de un edificio con orientación este-oeste con un plano rectangular de unos 13,5 m por 6,9 m situado en el centro de una plataforma circular casi totalmente rodeada por un muro de piedra. El padre Francisco Álvarez la visitó en 1520 y describe una escalera de 300 escalones que conducía a una pequeña iglesia rodeada por un muro de piedra, del que "la vista de abajo era aterradora". Después de visitar el sitio, me parece que este Álvarez exagera bastante…
De acuerdo con
lo que escribió el padre Emmanuel Barradas en la primera mitad del siglo XVII,
San Pantaleón y el rey Kaleb fueron enterrados en la iglesia, cosa que se
contradice con las denominadas tumbas de los reyes Kaleb y su hijo
Gebre Meskel, que están bastante cerca. Así es Etiopía, te pueden argumentar una cosa y la contraria
al mismo tiempo sin pestañear. Por lo que yo pude conocer sobre el terreno, en las tumbas del Kaleb y Gebre Meskel, a pesar de estar las cámaras mortuorias de ambos
reyes, sólo fue enterrado Gebre Meskel, Sobre las cámaras encontramos las ruinas de lo que parece pudieron ser dos iglesias con tres naves laterales y un ábside con dos habitaciones rectangulares a cada lado (pastoforias?). En el centro había una gran habitación con pilares, bajo la cual se encuentran exactamente las cámaras funerarias subterráneas.
En el año 1630,
una carta enviada por el Patriarca de la Iglesia etíope a Alfonso Méndez menciona un terremoto que en ese año dañó el monasterio Abba Pantaleón.
La
antigua iglesia sobrevivió a terremotos, siglos e invasiones, pero, lamentablemente, no a la modernización de la
década de 1960, cuando fue reemplazada por una estructura nueva,
dejando muy poco de los restos de la iglesia preexistente.
Fragmentos de piedra que adornan diferentes espacios del emplazamiento parece
pueden haber sido parte del antiguo santuario de Saba. Lo mismo puede decirse
de las varias piedras redondas con un agujero incorporado en el pavimento de la
terraza al sur y al oeste. La tradición local los identifica como massowiya,
los altares pre-cristianos para las ofrendas votivas.
 |
| Restos de altares pre-cristianos (massowiya) |
Podemos ver algunos restos
antiguos de ventanas incorporados al nuevo edificio.
A la iglesia actual accedemos a través de la puerta situada
en el lado sur. Esta conduce a la primera sección de la iglesia y luego, a
través de una puerta de madera, al keddest y al maqdas (sancta sanctorum), a este último pueden acceder los sacerdotes.
Dentro de la primera sección se pueden ver pinturas
recientes sobre lienzo que representan la
Crucifixión, la Santísima Trinidad, Moisés apartando el mar con su vara, y a Aarón,
San Rafael sosteniendo un pez atrapado al final de una larga lanza, La
Natividad y pinturas más antiguas que representan a los Nueve Santos, la Virgen
con el Niño, San Takla Haymanot, y en el muro sur una serie de cinco santos que
incluyen, de izquierda a derecha, Mateo, Teófilos, Gabra Manfas Qeddus y Takla
Haymanot.
 |
| La cruz que utilizaba San Pantaleón |
La pequeña ventana del muro oriental de la primera sección se abre hacia el keddest y, permite ver el agujero en el suelo que conduce a lo que los sacerdotes creen la tumba de Abba Pantaleón, así como la de Kaleb (en algún texto he leído que también la de Gebre Meskel).
Los 44 escalones, a la derecha conducen al edificio donde se
guarda el tesoro. Incluye una copia antigua del Nuevo Testamento con imágenes
pintadas de los cuatro evangelistas, coronas
atribuidas a los Reyes Kaleb y Gebre Meskel; La Cruz que según el sacerdote
local, perteneció a Abba Pantaleón; Dos cruces de procesión y algunas
inscripciones antiguas. Entre estas destaca el famoso texto que
menciona el reino pre-aksumita escrito en sabeo y parece que se remonta a
800-400 a C.
En un nivel inferior, podemos ver la iglesia dedicada a
Maryam Magdalawit, María Magdalena, reconstruida en los años noventa. En el
camino a la iglesia, bajo un árbol, se pueden ver dos grandes piedras, en una de las cuales se
sentaba el rey Kaleb a escuchar al abba
Pantaleón.
 |
| Libro con los Evangelios del siglo XVII |
En la parcela del monasterio hay
tumbas por todas partes. Siendo éste un lugar ocupado desde mucho antes de
Cristo, podéis imaginaros la riqueza arqueológica que se encuentra. Hace un año debido a la erosión, se tuvieron que hacer unas obras para afianzar el terreno. Estas han consistido en la elaboración de un nuevo muro y parece que se ha podido encontrar algún material arqueológico.
Algunas
tumbas están adornadas con una cruz,
otras con una piedra tosca y algunas ni eso. Quizás las primeras sean de época
cristiana y las otras anteriores, pero no me atrevo a afirmarlo.
Este, como he indicado más arriba fue el lugar donde se retiró el rey y santo Kaleb, después de su
última batalla para defender la confesionalidad cristiana de su reino y la vida
de sus súbditos.
 |
| Tumbas (intuyo) pre-cristianas |
El dominio que el rey Ezana ejerció siglo y medio antes en el Sur de Arabia, se había ido haciendo cada vez menos efectivo. Colonias judías de esta zona habían hecho causa común con el mundo pagano en oposición al imperio Aksumita cristiano. Dhu Novas, un reyezuelo de religión judía, inició una sangrienta persecución en las ciudades de Zafar y Nagram, martirizando a centenares de cristianos. El hecho conmovió al mundo de entonces y el emperador de Constantinopla Justino, mandó un mensaje a Kaleb, rey de Aksum instándole a que no dejara impune tal atrocidad. Entre tanto el rey aksumita ya estaba preparando una gran expedición a Arabia. Kaleb recibió la bendición de San Pantaleón y no solo eso, el santo se bilocaba en los momentos más duros de la batalla y aparecía milagrosamente junto a las tropas de Kaleb para ayudar en el combate. La campaña fue un éxito. Dhu Novas fue derrotado, la autoridad del imperio Aksumita devolvió la paz y los cristianos pudieron seguir viviendo sin ser acosados ni perseguidos.
La tradición dice que Kaleb, en acción de gracias prosiguió su viaje hasta Jerusalén y depositó su corona en el sepulcro del Señor. De vuelta a Etiopía abdicó en su hijo Gebre Mesqel para pasar los últimos años de su vida, junto a su querido maestro y padre espiritual Pantaleón, en el monasterio que lleva su nombre.
Kaleb es venerado tanto en la Iglesia católica como en la ortodoxa etíope.
Una tradición local afirma que San Yared contemporáneo de Gebre Mesqel e inventor de la notación musical religiosa etíope, también pasó parte de su vida con San Pantaleón.
Una tradición local afirma que San Yared contemporáneo de Gebre Mesqel e inventor de la notación musical religiosa etíope, también pasó parte de su vida con San Pantaleón.
Pantaleón murió en el año 520. El Espíritu Santo se le apareció a Abba Garima (otro de los Nueve Santos y muy cercano a Pantaleón) mientras estaba rezando y le comunicó la muerte de su hermano en la fe. Garima salió de su monasterio y vino a enterrar los huesos del santo.
 |
| pinturas del interior |
 |
| pinturas del interior |
 |
| tumbas cristianas |
 |
| Muestra de recipiente para líquidos |
 |
| A esta tumba parece le han ido quitando las piedras que la cubrían |
 |
| Los Nueve santos que evangelizaron Etiopía |