YEHA

Yeha se encuentra a unos 54 km al noreste de Aksum.
SuTemplo se remonta a una civilización pre-Aksumita que conocemos como D´MT (posiblemente Damot partiendo de las inscripciones de la época que han sobrevivido hasta

hoy). La ciudad que lleva su nombre (hoy apenas un pueblecito) fue fundada hace al menos 2800 años y fue la capital del reino de Damot. Por lo que he leído en una guía, hacia el año 100 a C la capital se trasladó a Aksum. A mí me da  que Aksum funcionaba como capital ya en el siglo VI a C, pero es lo que he visto en una guía y aquí lo dejo. 

Camino entrada al Templo

Durante el primer milenio a C el norte de Etiopía experimentó un sincretismo cultural generado por la llegada e integración de inmigrantes del sur de Arabia. Yeha, Matara y Kaskase se convirtieron en los asentamientos clave de estos grupos. El proceso de sincretismo condujo no solo a cambios cruciales en la política regional a través del establecimiento del reino de Damot, sino que también tuvo consecuencias culturales significativas. Entre los varios monumentos que evidencian esto, el Templo de Yeha es con mucho, el más extraordinario. Construido probablemente en el siglo VIII a C y dedicado muy probablemente a Almaqah, como varias inscripciones encontradas en la zona sugieren. Otra hipótesis afirma que no se sabe que religión se practicaba originariamente en el templo, pero su apariencia, según esta versión, sugiere vínculos con doctrinas paganas de

la civilización sabea del sur de Arabia, y que las inscripciones se refieren a una deidad llamada Ilmukah. Una multitud de grabados de Ibex (animal parecido a nuestras cabras montesas) sugieren que este tenía algún sentido religioso y seguramente era el utilizado para los sacrificios. Parece que Yeha también ha podido tener algún tipo de culto a la fertilidad, pues figuraban en su decoración estatuas femeninas. Estas se encuentran en el museo Nacional de Addis Abeba.

Piedras con leyenda

Francisco Álvarez visitó el lugar en 1520 y describe el templo como una torre muy grande y hermosa, notable tanto por su altura bien proporcionada como por su grosor y su exquisita mampostería. Nos cuenta en su crónica que la torre ya había comenzado a caer en ruinas y  que estaba rodeada de casas construidas de estilo similar. Álvarez informa sobre una tradición local según la cual el Arca de Alianza se mantuvo aquí durante algún tiempo antes de ser transportada a Aksum. Lo mismo se le dijo casi tres siglos después a Henry Salt cuando visitó el lugar en 1810.

El arqueólogo inglés T. Bent realizó una expedición a Yeha en 1893. Cuenta cómo los sacerdotes lo observaban con atención mientras estudiaba las ruinas debido a una leyenda según la cual las antiguas inscripciones sabeas indican el lugar de un tesoro 

Ibex

escondido. Bent proporciona el primer relato detallado del monumento, que describe como hecho de piedra caliza dura amarillenta, rectangular en planta, 18,6 m de largo, 15 m de ancho, con una altura original estimada de unos 15 m, y 5,3 m. Puerta ancha en el lado oeste con orificios para las bisagras. El templo es uno de los primeros ejemplos de

la importación en el norte de Etiopía de nuevas técnicas de construcción de mampostería que reflejan claramente las fuertes influencias del sur de Arabia. Las paredes están construidas sobre una base escalonada, una característica que varios siglos más tarde será típica de la arquitectura de Aksum. El edificio posiblemente tenía dos pisos y techo plano. Las excavaciones arqueológicas nos revelan que se entraba al edificio a través de un pórtico monumental acompañado de seis grandes pilares de 1.1m por 0.65m de sección y 9.2m de alto, cada uno probablemente tallado en una sola pieza de piedra. El diseño del pórtico es muy similar al de Grat Beal Gebri, como también hay grandes semejanzas  entre el templo de Yeha y los templos del sur de Arabia, en particular los baraqish. La estructura existente no tiene aberturas, excepto la gran puerta principal. Dentro del templo, se puede ver parte de un canal de piedra que drena el agua que servía para limpiar los restos de los sacrificios y desemboca en una abertura del muro lateral. El piso está regularmente pavimentado con losas.

Interior del Templo

En el centro del templo descansan los restos de una estructura posterior, de aproximadamente 10 m de largo y 5,3 m de ancho. Consistía en dos habitaciones y todavía estaba en pie a fines del siglo XIX, cuando T. Bent la describió como una iglesia cristiana abandonada. El cambio de identidad religiosa de templo pagano a iglesia cristiana introdujo una serie de nuevos elementos arquitectónicos, y un baptisterio. Se trata de un pequeño foso de pared circular, con escalones de entrada y de salida.  Sus medidas son de aproximadamente 3 m de largo, 2 m de ancho y 1,8 m de profundidad, seguramente formaban parte del templo original. No recuerdo exactamente si el baptisterio y el foso son la misma pieza. Recuerdo el pozo en la parte delantera del templo en la esquina de la derecha y fuera de la iglesia, bajo una especie de porcho una pila bautismal de piedra… buena excusa para volver! Durante las excavaciones se encontraron pequeñas cruces de bronce y otros artículos que pueden remontarse al siglo VI d C.

Foso bautismal

Los hallazgos sugirieron la hipótesis de dos etapas diferentes para la iglesia cristiana. Inicialmente, el templo posiblemente se transformó en un tipo diferente de basílica, con tres ábsides en el lado este, la central que funciona como sancta sanctorum. Esto explicaría las cruces encontradas en la excavación del pozo. Más tarde, el edificio se transformó en una típica iglesia etíope al dividir el espacio en tres secciones y al agregar un santuario de dos habitaciones en el centro, así como un narthex en el lado occidental. Curiosamente, a pesar de la condición de la estructura, el sitio conserva su santidad y se lleva a cabo una función religiosa todos los años para conmemorar la muerte (subida al Cielo) del Abba Afse. La tradición dice que después de haber vivido ciento cincuenta años en el monasterio de Yeha. El santo subió al cielo subiendo una escalera hecha de luz.

En frente del templo hay una estela áspera con  base lo que T. Bent describe como un altar con un disco circular sobre él, probablemente para recibir la sangre de los sacrificios. Otro disco circular similar se puede ver frente a la fachada de la Iglesia Abba Afse. En algunas estelas de Aksum encontramos estas mismas bases.

ENDA ABBA AFSE

La iglesia fue casi seguramente construida sobre otro templo pre-cristiano. Está dedicada a

Exterior del Templo

 Abba Afse, uno de los Nueve Santos que llegaron a Etiopía en el siglo VI. Fundó un monasterio en Yeha y, según la tradición, transformó el famoso templo en una iglesia cristiana. Una versión antigua de los Actos de Abba Afse, copiada a principios de la década de 1950 del original que se encuentra en el monasterio de Gunda Gunde, dice que después de que la Virgen Santísima le pidió que construyera una iglesia al lado del templo, el Santo viajó por primera vez en una nube al río Jordán, del cual tomó un poco de agua para purificarse. Luego viajó al Santo Sepulcro en Jerusalén, donde los artesanos griegos le hicieron cortar piedras como bloques de sal. Puso las piedras en una nube que hizo lanzando al aire un puñado de polvo recogido en el Santo Sepulcro, y transportó todo a Yeha y construyó la iglesia.

En el lugar donde ahora se encuentra la Iglesia Abba Afse, en 1520 el misionero portugués Francisco Alvarez afirma que vio “una muy buena iglesia de Nuestra Señora”, bien construida. En 1893, Henry Salt encontró una iglesia moderna, cuadrada ... construida a partir de las ruinas, y los miembros de la Expedición alemana a Aksum, en 1906 describieron un edificio rectangular orientado al este-oeste, de 15,5 m de largo y 7,5 m de ancho, con vigas de madera de estilo Aksumita. La iglesia actual fue construida alrededor de 1940 gracias a Ras Seyum Mangasha, nieto del emperador Yohannes IV. La fachada incorpora dos frisos antiguos con hermosas tallas en alto relieve, cada una representando una serie de seis ibex. El ibex estaba conectado al culto de Almaqah y muy frecuentemente representado en ofrendas de exvoto. Otras piedras antiguas se incorporan al escalón al pie de la fachada.

EL MUSEO

La primera vez que visité un monasterio y me hablaron del museo, me quedé bastante sorprendido. Tu te sientas y el sacerdote te da una explicación de lo que hay y te va enseñando las piezas. En el monasterio de Abba Pantalewon te sientas en un banco exterior y aquí en un banco de un

Incensario

primer piso de un edificio, pero la dinámica es la misma. En lugares en principio más importantes como la Iglesia de Santa María de Sión , Lalibela o los museos de Addis Abeba los museos funcionan como en cualquier parte del mundo.

Incluye dos quemadores de incienso pre-cristianos con un disco y un patrón de media luna similares a los que se encuentran en Hawelti- Melazo, cuencos y tarros de cerámica piedras inscritas entre las cuales se encuentran dos fragmentos de una sola inscripción en el sur de Arabia que se refiere a la renovación de la dedicación de un altar votivo a Almaqah. En la misma sala se exhiben dos coronas donadas por

Quemador de incienso con
 el sol  y la luna en  relieve

Ras Seyum Mangasha, a quien se puede ver un retrato. Una serie de cruces, de bronce y otras de madera que pertenecieron según la tradición, a Abba Afse y al rey Gebre Meskel, respectivamente; y un libro, que se dice que tiene setecientos años, con cantos sagrados escritos de acuerdo con el sistema de notación atribuido a Yared.

LAS TUMBAS

Una misión organizada en 1960 por el Instituto Etíope de Arqueología excavó doce tumbas antiguas que se pueden ver a unos 100 m al suroeste del templo. Los objetos encontrados en las tumbas incluyen cerámica; herramientas

Piedras con escritura

metálicas y armas como hachas, hoces, espadas y dagas, anillos de bronce, brazaletes y cruces, y una serie de marcas de identidad de bronce muy interesantes y finas que representan animales estilizados, letras del alfabeto y patrones geométricos.

GREAT BEAL GEBRI

A unos 250 m al noroeste del templo de Yeha vemos otro monumento Pre Aksumita muy interesante, que el arqueólogo francés Francis Anfray excavó en 1971.

 Construido en una terraza elevada con un tramo de escalones de piedra, esta estructura estaba orientada al noroeste-sureste y cubrió un área de unos 44 m². Grat Beal Gebri probablemente se construyó al mismo tiempo que el templo de Yeha y, como este, tuvo un pórtico similar al de los templos del sur de Arabia de Baraquish y Attar en Ma´in. No se sabe si se trató de un palacio o de un templo, lo que se sabe con certeza es que un incendio destruyó.